Bâti au XIIème siècle par Henri II, époux d’Aliénor d’Aquitaine, l’auguste Donjon de Niort, à quelques jets de pierres du château de Coudray-Salbart, est le témoin historique des tensions entre Plantagenêt, rois d’Angleterre et Capétiens, rois de France ; l’acteur inébranlable des guerres de Cent Ans, puis, pendant les guerres de Religion, tantôt quartier général catholique, tantôt place de sûreté protestante.
Située entre Poitiers et La Rochelle, Niort, via le canal du commerce, adhère rapidement aux idées de Jean Calvin. La Réforme y est prêchée publiquement pour la première fois en 1538. Au milieu du XVIème siècle, le Poitou devient le plus grand foyer du calvinisme dans l’Ouest.
La présence depuis la Renaissance de l’église protestante à Niort, dont le style de vie est basé sur l’entraide et la solidarité, explique en partie que la ville soit aujourd’hui considérée comme la capitale des mutuelles d’assurances qui ont pour devise : "Un pour tous, tous pour un".
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