Un paysage sculpté par la main de l'Homme
XIIIème siècle
Le XIIIème siècle est l’âge d’or de la conquête de l’antique golfe des Pictons, devenu au fil des temps marécage insalubre, et de sa transformation en l’actuel Marais Poitevin. Cinq monastères façonnèrent le paysage de cet immense marais aux portes de Niort en creusant le canal des cinq abbés et celui du roi, considérés aujourd’hui comme la clé de voûte du système de drainage et d’assainissement de la plus grande zone humide de l’Ouest de la France.
1599
Elevé en 1599 par Henri IV au rang de Grand Maître des Digues et Canaux du Royaume, l’ingénieur hollandais Humphrey Bradley modernise l’œuvre des moines, une mise en valeur poursuivie par Louis XIII et Louis XIV, avant de tomber peu à peu en désuétude.
1808
En 1808, Napoléon 1er fait curer et élargir la Sèvre Niortaise, colonne vertébrale du marais, pour réduire les inondations et améliorer la navigation des gabares (bateaux fluviaux) entre Niort et les ports ouverts sur l’Atlantique.
Aujourd'hui
Aujourd’hui, les héritiers de ce monument naturel se lancent comme défi de sauvegarder ses paysages faits de rigoles, conches et canaux aux levées plantées de frênes têtards.
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