Arçais - Découverte d’un village maraichin - Parcours audioguidé sur l'application mobile

Marais Poitevin : Aménagement humain débuté au Moyen Age. Il y a 10000 ans, 1 golfe maritime : le golfe des Pictons et il y a 4500 ans encore l’océan avançait jusqu’à Niort, Arçais était à flanc de falaise. Arçais: Apparaît au Moyen Age : Les moines régissent les terres devenues marais envasé qu’ils vont assécher pour le rendre plus sain et gagner en terres cultivables. Ici, le marais mouillé : De nombreux petits canaux de navigation permettent de circuler de zone sèche en zone sèche. Label Petite Cité de Caractère : Obtenu par rapport au réseau hydraulique : près de 40 km de canaux sillonnent la commune. Jusqu’au début du XXe s. : principale voie de circulation vers l’océan. Eglise : 3è église du village (les autres ont disparu). Construction : 1860, style néogothique. Façade est : les barres de fer permettaient de faire sécher les tuyaux des pompiers. Plus bas, 1 repère de nivellement.

1 des carrefours les plus typiques. Sur la droite, la pompe à eau : L'eau potable dans chaque maison est une chose plutôt récente, arrivée fin 19è-début 20è s. Rouleau à mogettes à côté de la pompe : rouleau à trous tiré par 1 cheval sur 1 plateforme ronde en terre battue afin de battre les céréales ou les fameux haricots blancs sans les abimer. Bouteroues : blocs de pierre aux angles des rues repoussant les roues des charrettes qui coupaient la trajectoire dessinée par le cheval attelé. Haut lieu de tournage, Arçais a accueilli plusieurs tournages : En 1968, "L’inspecteur Cadavre", 1 épisode de la série "Commissaire Maigret" avec Jean Richard. En 2019, 1 série allemande traitant de la 2nde Guerre mondiale, "Das Boots". La maison à gauche porte l’inscription "Café au bon coin". Ce bâtiment a servi de lieu de tournage et les décorateurs ont peint cette devanture pour l’occasion.

Façade droite du bâtiment : Des murs pouvaient être montés en calant des os de vache entre des moellons à la même hauteur pour accrocher les plantes grimpantes ou les treilles. Ce système pouvait aussi être employé à faire sécher des filets de pêche lorsqu’ils étaient en chanvre, un matériau plus fragile qui s’abimait plus vite si fixés à des clous plus durs.

A l’époque où l’activité nautique était à son apogée, il n’y avait pas de végétation comme actuellement au niveau des chemins de halage. Il fallait qu’il n’y ait aucun obstacle sur le côté pour permettre aux barques d’être traînées par des vaches ou des chevaux. Dès les premiers aménagements, les frênes étaient taillés, les fossés curés, les près fauchés : pas de place pour la nature. Tout en marchant, tendez l’oreille et appréciez les bruits feutrés de la nature environnante. Regardez également sur l’autre rive, vous y verrez des jardins potagers. Il était commun que chaque maraichin ait son potager accessible en barque. Les mogettes constituaient une base importante de l’alimentation. C'était un déshonneur ne pas avoir une parcelle entretenue. Il fallait que ce soit propre !

En regardant les propriétés sur la gauche, on comprend mieux l’organisation du village et des fermes. Les constructions se trouvaient proches de l’eau pour avoir un accès rapide aux conches et pouvoir aller aux champs. Les maisons d’habitation étaient tout en haut des parcelles, puis, plus bas, il y avait la grange près de l’eau, l’écurie. Chaque maison avait son accès à l’eau et à l’embarcadère. Les poteaux de bois au bord de l’eau avec des numéros inscrit dessus correspondent aux amarrages des maisons qui en sont propriétaires. Les personnes qui vivaient plus haut dans le village descendaient par les venelles. Toute l’organisation du village se faisait en fonction de l’eau. Au niveau des jardins, des crèches à vache avec des anneaux datent des maisons d’origine. Aujourd’hui, les maisons ont beaucoup changé, mais ces crèches sont utilisées en pot de fleurs ou en soutien pour les murs.

Le port était un endroit central du village. Ici, les agriculteurs venaient déposer leurs marchandises. Apartir de là, le marais été rapidement accessible en barque. Les plots en métal, en haut du port, étaient plus nombreux et tous portaient un numéro qui correspondait à une propriété en particulier. Il y a beaucoup moins de plots aujourd’hui car au fil des changements de propriétaires, les registres notariés ont peu à peu perdu les traces de correspondance entre propriétés et emplacement d’embarcadère. Les grues présentes sur le port sont des reproductions. Le commerce du bois était important. Une fois arrivé au port, le bois tiré derrière les barques depuis le marais, était hissé à l’aide de ces grues. Accroché par une chaîne, les troncs étaient remontés à la force des bras. Il fallait ensuite tourner la grue pour que le bois soit chargé sur le véhicule qui l’acheminait à la scierie.

A l’origine, le bâtiment qui accueille aujourd’hui l’Office de Tourisme, était une boulangerie. Transformé en cinéma vétuste qui n’était plus utilisé, il avait perdu sa toiture. Rénové, il a été transformé en espace d’accueil touristique suite au passage du président François Mitterrand en 1992. C’est le début des “grands travaux” afin d'entamer la “renaissance du Marais Poitevin”. En effet, depuis les inondations de 1983, la population quittait et délaissait peu à peu le territoire qui tombait à l’abandon et dans l’oubli. N’hésitez pas à pousser la porte de l’Office de Tourisme, vous y trouverez d’autres images anciennes, des objets traditionnels, ainsi qu’une équipe de conseillers toujours prêts à vous renseigner pour approfondir votre découverte du marais !