GR 36 - De Germond-Rouvre à Beauvoir-sur-Niort - Chemin de Saint-Jacques de Compostelle

Impressionnant château-fort attribué à la légendaire fée Mélusine, au cœur des luttes entre les rois de France et d’Angleterre, il contrôlait la traversée de la Sèvre Niortaise, frontière sud des seigneurs de Parthenay-Larchevêque. Il est classé comme le château du XIIIème siècle. le mieux conservé de France et d'Angleterre. Modèle architectural pour l'époque, il comporte des particularités uniques : 13 salles dans un état exceptionnel de conservation ; voûtes en berceau brisé, en croisée d’ogives ou en coupole percée d’un oculus ; vastes niches d’archères ; gaine (couloir dans l’épaisseur des murailles) unique en Europe… Réplique éducative d’un trébuchet (engin de siège), visites libres (se présenter 1h avant la fermeture pour la dernière) ou guidées (scolaires ou non, toute l’année, sur réservation), animations mensuelles pour petits et grands. Aire de pique-nique communale.

La plus vieille église de Niort bâtie à la place d'un temple dédié à Thor, reconstruite aux XIè-XIIè s., remaniée du XVè s. au XXè s. et inscrite en 2003. A l’époque de Clovis, Pezenne fuit jusqu'en Aquitaine son Espagne natale où règne des exactions. Elle meurt d’épuisement sur un coteau de la Sèvre Niortaise. Des guérisons miraculeuses autour de sa tombe sont à l’origine d’un pèlerinage fréquenté. En 1147, lors de la seconde croisade, Aliénor d’Aquitaine fait don de la dépouille au comte de Vermandois qui l’emmène dans le nord de la France, à St-Quentin. La ville est prise en 1557 par l’armée de Philippe II d’Espagne. L’empereur remet la relique à sa sœur, impératrice d’Allemagne. Celle-ci, à sa mort, la rend à son pays d’origine. Son corps est déposé dans une chapelle du palais royal de l’Escurial de Madrid. Une phalange de la religieuse est offerte à la paroisse pexinoise en 1955.

Cette grotte artificielle en béton est élevée par la veuve (-1914) de Jules Marot, fabricant niortais de trieurs à grains, suite à un accident ferroviaire transportant principalement des Niortais en direction du pèlerinage de Lourdes ; qualifié de miraculeux, car ne se soldant que par quelques blessés légers. Elle devient alors chaque dimanche, à la belle saison, un lieu de pèlerinage où les habitants sont invités par la propriétaire des lieux à venir se recueillir. La statue de la Vierge a disparu, mais on peut y voir un ex-voto « guérison obtenue ». Dans les années 1990, la chapelle de Notre-Dame de la Cressonnière, située près de la grotte et de la cressonnière du Lambon, est détruite. Il existe deux autres grottes de Lourdes, une à Niort, près de l’hôpital et l’autre à Bessines.

Réemployée au-dessus d'un magasin de la rue éponyme, cette enseigne en pierre semblant dater du XVIIIème siècle est certainement celle de l’ancienne auberge Sainte-Marthe. Elle représente la sainte patronne des hôteliers assise à côté de Marie tenant l’enfant Jésus. Dans la Bible, Marthe reçoit Jésus dans sa demeure à Béthanie, à proximité de Jérusalem. Les deux personnages qui les encadrent sont, à gauche, saint Pierre qui porte les clés et, à droite, saint Jacques le Majeur, protecteur des pèlerins, reconnaissable à son long bâton nommé bourdon et à sa calebasse en forme de poire, courge séchée et évidée servant de gourde. La scène est bénie par l’Esprit Saint symbolisé par la colombe placée au-dessus d’eux. Ce bas-relief, restauré par l’association des Amis du Vieux Niort, conserve encore quelques traces de polychromie car, à l’origine, il était peint afin d’être vu de loin.

Construite de 1491 à 1534 dans le style gothique flamboyant et Renaissance sur une ancienne chapelle romane, l’église Notre-Dame est remaniée et restaurée au XVIIème siècle, XVIIIème siècle et XIXème siècle. Placée sur le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle, elle abrite la chapelle Saint-Roch dédiée jadis aux pèlerins. Elle est le monument le plus élevé du département des Deux-Sèvres. La flèche gothique de son clocher culmine à 75 mètres de haut ! Elle est, dit-on, l’ouvrage de la fée Mélusine, mi-femme et mi-serpent, qui, surprise dans son travail, oublie de poser la dernière pierre !

Ce site a toujours eu une vocation hospitalière depuis le Moyen Age : - L’aumônerie séculière de Saint-James de 1204 à 1681 pour l’accueil des pèlerins, des pauvres et des malades hors les murs de la ville. - L’hôpital général à partir de 1665 pour lutter contre la mendicité en y enfermant les gueux. - Le centre hospitalier Georges Renon (*) bâti de 1924 à 44 et deuxième hôpital de France à l'époque de par ses dimensions et ses équipements modernes. (*) Chirugien, professeur et rénovateur de l’hôpital de Niort de 1905 à 42. Le nouvel hôpital, ouvert en 1983, est aujourd’hui le premier employeur des Deux-Sèvres. Vous êtes actuellement dans la cour du cloître de l’ancien couvent des Filles de la Sagesse, gestionnaires de l’établissement de 1729 à 1977 !

St-Liguaire vient de saint Léger, abbé de St-Maixent et évêque d’Autun au VIIè s., le patois local ayant déformé ce nom en Léodogaire. Son abbaye bénédictine est fondée en 961 par Elbes, abbé de St-Maixent, à l’initiative de son frère Guillaume Tête d’Etoupe, 2ème comte de Poitou. Ses moines cultivaient les fertiles alluvions de la Sèvre, asséchaient le marais de Bessines et entretenaient l’écluse de La Roussille. Maintes fois rebâti après les guerres de Cent Ans et de Religion, le monastère est vendu en 1791. La salle du chapitre du XVIè s. est l’un de ses derniers vestiges et 3 fragments d’os de l’unique reliquaire connu (St-Léger-du-Bois, diocèse d’Angers) sont donnés en 1962 à l’église Ste-Marie-Madeleine à l’occasion de son millénaire. A voir aussi : les 2 clefs de voûte du cloître Renaissance représentant des têtes d’empereurs réutilisées sur le portail de l'école Ste-Macrine.

Peut-être fondée par la vicomtesse de Thouars Aldéarde en 1099, l’église Saint-Pierre est citée pour la première fois en 1111 dans une charte de l’abbaye de Nouaillé qui, placée sous la protection des comtes de Poitou, nommait les curés de Frontenay. Ruinée lors des guerres de Cent Ans, elle est reconstruite au XVème siècle par les évêques successifs de Saintes Guy et Louis de Rochechouart (voir leurs armoiries sur le clocher) et, par autorisation royale, le village est fortifié (voir la bretèche sur la façade). En 1537, l’édifice est doté d’une cloche déposée aujourd’hui contre un pilier de la nef. Lors des guerres de Religion, il est incendié et réparé en 1635. Menaçant de s’écrouler, le clocher-narthex est consolidé au XIXème siècle et classé en 1903.

Situé sur le point culminant de la commune (90 m. de haut) et en lisière de la forêt de Chizé, il est l’unique moulin-tour à vent en fonctionnement dans le sud-deux-sévrien. Cet ancien moulin banal, dont l'existence est mentionnée dès 1482, dépend de la seigneurie de Raimbault jusqu'à la Révolution. Le dernier meunier, Louis Royer, décède dans les années 70. A partir de 1973, Les Amis du Moulin de Raimbault restaure le toit, les ailes, une des trois meules et le mécanisme intérieur (système Berton). Il est inscrit à l’inventaire des sites en 1975 et son association de sauvegarde reçoit le prix Chef-d’œuvre en péril. Depuis 1989, il tourne et fait farine. La commune l'acquiert en 2004. Le site revit aujourd’hui lors de manifestations et se loue également pour des festivités.